[농축환경신문] 농촌진흥청 국립식량과학원(원장 김병석)은 28일 경기도 여주시 ㈜화요 공장에서 국립식량과학원, ㈜화요, 여주시농업기술센터가 참여한 가운데 양조용 벼 품종 ‘화연’ 계약재배를 위한 다자간 업무협약(MOU)을 체결했다고 밝혔다.

이번 협약은 국산 양조용 벼 보급을 확대해 농산물 부가가치를 높이고, 민·관·농 협력을 통해 주류산업 경쟁력을 강화하기 위해 마련됐다.

국립식량과학원과 ㈜화요는 지난해 프리미엄 증류주에 적합한 양조용 쌀 품종을 선발하기 위해 발효 적성 시험을 추진했으며, 그 결과 알코올 생산량과 향기 성분이 우수한 ‘화연(밀양400호)’을 최종 선정했다.

올해에는 경기도 여주시에 1ha 규모의 계약재배 단지를 조성했으며, 해당 단지에서 생산되는 약 7톤의 쌀은 ㈜화요의 프리미엄 증류주 생산 원료로 활용될 예정이다.

‘화연’은 기존 원료곡 대비 알코올 생성 효율이 높아 발효 적성이 우수한 것이 특징이며, 증류 과정에서 과일향과 바나나향 등 향기 성분이 풍부하게 발현되는 양조 전용 품종이다. 또한 중생종으로 수량성이 높고 병해충에 강해 재배 안정성도 갖췄다.

이번 협약에 따라 국립식량과학원은 ‘화연’ 품종 지원과 원료곡 품질 분석, 발효·증류 기술 협업, 생산 기반 구축을 담당한다. ㈜화요는 이를 활용한 프리미엄 증류주 제품 개발과 공정 최적화, 상용화를 추진한다. 여주시농업기술센터는 적기 모내기와 비료·수확 관리 등 재배 기술 지도를 통해 고품질 원료곡 생산을 지원한다.

㈜화요 조희경 대표는 “‘화연’은 발효 효율과 향기 성분이 우수해 차별화된 신제품 개발에 최적화된 품종”이라며 “국내 주류 시장의 다양성을 넓히는 계기가 될 것”이라고 말했다.

국립식량과학원 김병석 원장은 “이번 협약을 통해 국산 양조용 쌀 활용이 확대되고 프리미엄 증류주 산업 성장에도 기여할 것으로 기대한다”며 “앞으로도 현장 중심 연구를 강화해 농가 소득 증대와 농업·기업 상생 모델을 지속적으로 확산해 나가겠다”고 밝혔다.

한편 ‘화연’ 종자는 현재 계약재배 농가를 중심으로 보급되고 있으며, 향후 양조장 수요에 맞춰 확대 보급될 계획이다.

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