네덜란드 연구팀이 영양학 저널을 통해 식물성 대체품이 충치 예방과 치아 에나멜의 재생성에 있어 실제 유제품에 미치지 못한다는 결과를 발표했다.
미국 내 유서 깊은 낙농잡지인 Hoard's Dairyman에 따르면, 최근 네덜란드 연구팀이 유제품 섭취가 치아 건강에 얼마나 도움이 되는지, 또 식물성 대체품과 비교해서 어떠한 차이가 있는지 조사하기 위해 기존의 데이터를 수집 및 분석했다고 밝혔다.
연구팀은 충치의 발생 원인이 음식과 음료에 포함된 설탕과 같은 높은 수준의 발효성 탄수화물을 소비하는 것과 큰 관련이 있다고 설명했다. 반면, 치아 균을 최소화해 치아 건강에 긍정적인 영향을 주는 유제품의 특징 중 하나로 천연 당인 락토오스를 언급했다.
나아가 유제품 내 함유된 미네랄은 에나멜의 탈염 현상을 막는데 도움을 주고, 칼슘 및 인산염은 치아가 박테리아의 공격으로 손실한 미네랄 성분을 회복시키는 역할을 한다고 설명했다.
한편, 식물성 음료에 대해서는 “부족한 칼슘 함량을 우유와 유사하게 강화할 수 있으나 체내 흡수율은 떨어진다”고 평가했다.
마지막으로 연구팀은 우유에 함유된 단백질의 효능을 강조했다.
연구진은 “쥐를 대상으로 실험을 한 결과, 우유 단백질의 약 80%를 구성하는 카제인이 식수나 초콜릿에 첨가되어도 충치가 감소한다는 것을 발견했다”며, “우유 속 락토페린과 그 외 구성성분들은 향균에 기여하고 충치를 방지하는 데 큰 역할을 한다”고 덧붙였다.
Hoard's Dairyman에 게재된 이 연구 논문은 치아와 뼈의 발달을 돕는 것으로 잘 알려진 우유의 효능을 다시금 재조명하는 것으로, 특히 우유와 유사하다고 알려진 식물성 대체품을 치아 건강과 영양학적 측면에서 비교‧대조함으로써 많은 시사점을 제공한다.