[농축환경신문] 농촌진흥청 카파시(KAFACI·한-아프리카 농식품기술협력협의체)의 ‘아프리카 벼개발 파트너십’ 사업이 지난 10년간 아프리카 15개국에서 71개 벼 품종을 개발·등록하고, 23개국에 벼 육종가 44명을 양성하는 등 아프리카의 쌀 자급 기반 구축에 의미 있는 성과를 거둔 것으로 나타났다.
농촌진흥청은 국제기구인 아프리카벼연구소(AfricaRice)와 공동으로 추진해 온 ‘아프리카 벼개발 파트너십’ 1단계 사업(2016~2025년)을 마무리하고, 이를 통해 아프리카 식량안보 강화와 벼 생산성 향상에 기여했다고 밝혔다.
쌀은 아프리카에서 옥수수 다음으로 중요한 식량작물로 54개국 가운데 39개국에서 생산되고 있다. 그러나 벼 품종의 낮은 생산성과 병해충 취약성, 부족한 재배기술 및 기반시설 등으로 인해 아프리카의 평균 벼 생산성은 헥타르당 2.4톤에 그쳐 아시아 평균인 5.0톤의 절반 수준에 머물고 있다.
특히 인구 증가와 도시화로 쌀 수요가 매년 6% 이상 증가하면서 아프리카 주요 쌀 소비국들은 소비량의 상당 부분을 수입에 의존하고 있는 실정이다.
이 같은 식량난 해소를 위해 추진된 ‘아프리카 벼개발 파트너십’ 사업은 한국의 우수한 벼 육종 기술과 통일형 벼 품종을 활용해 현지 환경에 적합한 다수확 품종을 개발·보급하는 데 중점을 뒀다.
사업 기간 동안 15개국에서 총 71개 벼 품종이 개발·등록됐으며, 약배양(꽃가루배양) 기술을 활용해 육종 기간을 단축하고 ‘밀양’, ‘다산’, ‘태백’, ‘한아름’ 등 한국의 통일형 벼 품종을 교배 소재로 활용했다. 개발된 품종들은 대부분 헥타르당 6.6~6.8톤의 높은 수량성을 보였으며, 밥맛과 향이 우수해 현지 농업인과 소비자들의 호응을 얻고 있다.
대표 사례로 가봉에서는 ‘셰이(CHEYI)’, ‘음보마(MBOMA)’, ‘무카파시(MOUKAFACI)-1’ 등 3개 품종이 개발·등록됐다. 이들 품종은 헥타르당 7~8톤의 수량성과 도열병 저항성을 갖춰 지난해 가봉 최초의 국가 등록 벼 품종으로 인정받았다.
세네갈에서도 ‘이스리(ISRIZ) 6·7·16·17·P01·P02’ 등 6개 품종이 개발·보급됐다. 특히 ‘이스리 6’과 ‘이스리 7’은 한국의 통일형 벼 품종인 ‘밀양23호’와 ‘태백’을 기반으로 육성됐으며, 현지 대표 품종보다 2배 이상 높은 수량성과 우수한 품질을 인정받아 빠르게 재배 면적을 넓혀가고 있다.
농촌진흥청은 품종 개발과 함께 아프리카 국가들의 자체 육종 역량 강화를 위해 ‘벼 육종가 양성훈련’도 추진했다. 파종부터 수확까지 전 과정을 포함한 4개월 집중 교육을 통해 23개국에서 총 44명의 벼 육종 전문가를 배출했으며, 이를 통해 K-벼 재배기술 확산과 국가 간 기술 격차 해소에도 기여했다.
이와 함께 농림축산식품부와 농촌진흥청은 2023년부터 ‘아프리카 K-라이스벨트’ 사업을 추진하며 다수확 벼 종자의 대량 생산·보급 체계 구축에 나서고 있다. 세네갈, 감비아, 기니, 가나, 카메룬, 우간다, 케냐 등 7개 거점국에 종자 생산단지와 기반시설을 조성해 우량종자를 아프리카 전역에 공급하는 것이 목표다.
농촌진흥청은 해외농업기술개발사업(KOPIA)을 통해 우량종자 생산과 재배기술 보급, 농업인 교육을 지원하고 있으며, 벼 종자 생산량은 2023년 2,321톤에서 2025년 6,365톤으로 크게 늘어났다. 2027년부터는 연간 1만 톤 규모의 우량종자 생산을 목표로 하고 있다.
농촌진흥청은 올해부터 ‘아프리카 벼개발 파트너십’ 2단계 사업에도 착수한다. 2단계에서는 기존 관개답 중심 품종 개발에서 나아가 가뭄·냉해·염해 등에 강한 천수답 및 밭 재배용 품종 개발에 집중할 계획이다.
아울러 1단계 사업을 통해 개발된 벼 품종의 유전자원을 국내 연구자들이 활용할 수 있도록 농업유전자원센터 기탁도 추진하고 있다. 현재까지 46개 품종이 기탁됐으며, 나머지 품종도 순차적으로 등록할 예정이다.
최광호 농촌진흥청 기술협력국장은 “아프리카 벼개발 파트너십은 아프리카 국가들의 쌀 자급과 식량안보 기반을 마련한 뜻깊은 성과”라며 “앞으로도 세계 최고 수준의 K-벼 재배기술을 바탕으로 개발도상국의 식량 문제 해결에 기여하고 국제사회에서 한국 농업기술의 위상을 높여 나가겠다”고 말했다.
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