[농축환경신문] 농촌진흥청(청장 이승돈) 국립식량과학원은 하이트진로㈜(대표이사 장인섭)와 4월 28일 하이트진로 이천공장에서 ‘국산 가공용 벼 품종을 활용한 프리미엄 증류주 개발 및 산업화’를 위한 업무협약을 체결했다.

이번 협약은 우리 농산물의 부가가치를 높이고, 국산 원료 기반의 주류 산업 고급화와 경쟁력 강화를 위해 마련됐다.

양 기관은 협약을 통해 국산 쌀의 새로운 수요를 창출하고 주류 산업의 질적 성장을 위한 체계적인 협력체계를 구축하기로 했다.

국립식량과학원은 증류주 제조에 최적화된 맞춤형 가공용 벼 품종을 개발하고 안정적인 생산 기반을 마련할 계획이다. 하이트진로는 발효 및 증류 공정 최적화 기술을 개발하고, 제품 상용화와 유통 확대를 추진한다.

양측은 그동안 연구시설과 장비를 공동 활용하고 최신 기술 정보를 지속적으로 교류하며 현장 중심의 공동 연구를 이어왔다.

특히 2024년 공동으로 육성한 신품종 ‘주향미’는 일반 쌀보다 과일 향 성분(에스테르) 함량이 높아 증류주 제조 시 풍미가 뛰어난 것이 특징이다. 하이트진로는 국립식량과학원과 협력해 ‘주향미’를 활용한 국산 쌀 고부가가치 활용 모델을 제시하고, 국산 품종의 우수성을 널리 알릴 계획이다.

앞서 지난해 홍천에서 원료곡 14톤을 생산했으며, 올해 2월에는 경기도 이천에 3헥타르 규모의 전용 재배단지를 조성해 안정적인 원료 공급 기반도 구축했다.

하이트진로 장인섭 대표이사는 “국립식량과학원과의 협력을 통해 증류주 원료 품질 경쟁력이 한층 강화될 것으로 기대한다”며 “우리 쌀의 가치를 높이고 농가와 함께 성장하는 상생 경영을 실천하겠다”고 말했다.

국립식량과학원 김병석 원장은 “이번 협약은 ‘주향미’를 매개로 농업과 기업이 상생하는 모범 사례”라며 “현장 수요를 반영한 품종 개발을 통해 농업인과 기업이 함께 성장하는 구조를 만들어 가겠다”고 밝혔다.

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