농림축산식품부는 2018년부터 전국 4개 지역에 조성 중인 '스마트팜 혁신밸리'가 11월 29일에 전북 김제에서 처음으로 준공식을 개최, 본격 운영한다고 밝혔다.
스마트팜 혁신밸리는 2018년 4월에 관계부처 합동으로 발표한 스마트팜 정책의 핵심사업으로, 스마트팜 청년농을 육성하고 미래농업 기술을 연구 생산하는 농업 혁신거점이다.
스마트팜 혁신밸리의 핵심 기능은 예비 청년농 스마트팜 교육, 청년농 대상 임대형 스마트팜 지원, 스마트팜 기술의 연구 실증 지원 등이다.
스마트팜 청년창업보육센터는 예비 청년 농업인을 대상으로 스마트팜을 통해 농업농촌에 정착할 수 있도록 20개월 동안 최신의 이론과 실습 교육을 지원하고, 우수 교육생에게 3년 동안 임대형 스마트팜에서 경영과 재배역량 향상의 기회를 제공하여 창업을 준비하는 시간을 갖도록 지원하게 된다.
이번에 운영이 시작되는 전북 김제 스마트팜 혁신밸리는 2018년 8월에 선정된 이후, 2019년 12월 착공하여 2년간의 조성 공사 끝에 준공하게 됐다. 전체 약 21ha의 부지에 보육 임대 실증온실 및 지원센터 등 핵심 시설 약 9ha가 들어선다.
전북 김제 스마트팜 혁신밸리는 인근의 스마트팜 관련 풍부한 연구개발 인프라를 활용한 연구(농진청 등)-실증(실증단지)-검인증(실용화재단) 체계를 구축하고, 스마트팜의 품목 다변화와 농가 소득 증진을 위해 혁신밸리를 중심으로 기능성 작물의 종자 개발부터 제품화(기능성 식품)까지 연계하는 모델을 구축해 나갈 계획이다.
농식품부 김현수 장관은 “스마트농업 확산과 기술혁신을 통해 우리 농업이 미래 농업으로 나아갈 수 있도록 최선을 다하겠다”며, “스마트팜 혁신밸리를 중심으로 지자체와 소통하고 협력하면서, 지역 농업의 스마트화가 발전해 나가는 소중한 계기가 되길 기대한다”고 밝혔다.