- 디젤 엔진 대신 수소연료전지 적용…자율주행·무인 작업 기술 결합
- 농작업 성능·안전성 실증 진행…온실가스 감축·농촌 인력난 해소 기대

[농축환경신문] 농림식품기술기획평가원(원장 박홍재·이하 농기평)은 농림축산식품부의 ‘친환경동력원적용농기계기술개발사업’을 통해 개발 중인 수소연료전지 기반 무인트랙터를 지난 4일부터 7일까지 대구 엑스코(EXCO)에서 열린 ‘2026 대한민국 국제농기계자재박람회(KIEMSTA 2026)’에서 공개했다고 밝혔다.

이번에 선보인 수소 무인트랙터는 충남대학교 김용주 교수 연구팀이 주관하는 ‘친환경 수소연료전지 기반 110kW급 대형 트랙터 개발’ 과제의 연구성과다. 기존 디젤 엔진을 수소연료전지로 대체하고 자율주행과 무인 작업 기술을 결합한 것이 특징이다.

트랙터는 수소와 산소의 화학반응으로 생산한 전기에너지를 이용해 전기모터를 구동하는 방식이다. 수소연료전지와 고전압배터리를 결합한 전력공급 시스템을 적용해 대형 농기계에 필요한 출력을 확보하고, 농작업 과정에서 발생하는 부하 변화에도 안정적으로 대응하도록 설계됐다.

특히 자율주행과 무인 작업 제어 기술을 적용해 운전자가 탑승하지 않고도 농작업을 수행할 수 있도록 개발하고 있다. 연구팀은 현재 실제 농업 현장에서의 활용 가능성을 확인하기 위해 주행 성능과 무인 작업 제어 기능 등에 대한 실증과 성능 검증을 진행 중이다.

수소 무인트랙터는 기존 디젤 트랙터와 달리 운행 과정에서 이산화탄소를 직접 배출하지 않아 농업 분야의 온실가스 감축에 기여할 것으로 기대된다. 무인화 기술을 통한 농작업 자동화로 농촌 인구 감소와 고령화에 따른 노동력 부족 문제를 완화하는 효과도 예상된다.

연구팀은 앞으로 주행 및 농작업 성능과 안전성 검증을 거쳐 관련 인증과 생산체계를 구축하는 등 상용화를 추진할 계획이다.

박홍재 농기평 원장은 “이번 수소 무인트랙터 개발은 친환경 동력원과 무인화 기술을 결합한 미래 농업기계의 발전 방향을 보여주는 의미 있는 성과”라며 “앞으로도 농업 현장 수요를 반영한 첨단 농기계 기술개발을 적극 지원해 국내 농기계 산업의 기술 경쟁력 강화와 연구성과의 현장 확산에 기여하겠다”고 밝혔다.

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